‘Als je iets doet voor een ander, word je daar zelf ook blij van’

WEESP Eric de Groot (67) doet vrijwilligerswerk als maatje voor het Maatjesproject. “Het is een win-winsituatie: ik help iemand verder in het leven en dat geeft mij energie en voldoening. Bovendien hebben mijn maatje en ik een goede klik, we zijn echt maatjes!”

Zijn hele leven werkte hij als gymleraar in het basisonderwijs, maar sinds drie jaar is Eric de Groot uit Driemond met pensioen. “Gymleraar is een mooi vak en ik vind sport heel belangrijk. Dat bewegen ook leuk is, wilde ik als gymleraar aan de kinderen overbrengen. Daarom zorgde ik er altijd voor dat iedereen een leuke gymles had. Niet alleen de motorisch begaafde kinderen, maar ook de wat minder atletisch gebouwde kinderen.” 

Er verschijnt een weemoedige glimlach op z’n gezicht. “Die kinderen en hun blije gezichten tijdens de gymles mis ik soms wel hoor.”

‘Toen kwam corona’

“Toen ik met pensioen ging viel er een stukje invulling van mijn leven weg. Ik zat me heus niet te vervelen hoor. Ik sport bijna elke dag en ik hou van koken en in het huis dingen doen. Maar mijn vrouw Irmita werkt overdag en dan vind ik het ook fijn als mijn dag een invulling heeft.”

Na zijn pensioen zocht Eric daarom werk. Eerst op Schiphol en daarna in het Amstelhotel. “Daar werkte ik bij de ontbijtdienst, superleuk. Maar toen kwam corona. Mijn contract liep af en kon helaas niet verlengd worden. Voordat ik bij het Amstel werkte deed ik al vrijwilligerswerk bij het Maatjesproject. Ik begeleidde Benjamin. Met hem had ik een goede klik, hij was net als ik heel sportief. Van het samenwerken met Benjamin kreeg ik energie. Maar hij verhuisde naar Amersfoort, dus onze samenwerking stopte.”

‘We kunnen het goed vinden’

Eric besloot weer contact op te nemen met Jacquelien Groen van het Maatjesproject in Weesp. “Ik had weer tijd en zin om met iemand aan de slag te gaan. Jacquelien koppelde me aan een statushouder. Het is een jonge vent en we kunnen het goed vinden. Eens per week spreken we af, meestal in de bibliotheek. Hij spreekt goed Engels en ik help hem met het leren van Nederlands. Mijn opleiding aan de pabo komt me daarbij goed van pas. Ik heb een beeldwoordenboek voor hem aangeschaft. Als woorden visueel ondersteund worden, sla je het namelijk beter op. Ik noem het altijd ‘een praatje en een plaatje’.”

“Mijn maatje en ik zien elkaar een uur per week. En we hebben vaak contact via WhatsApp. Het vrijwilligerswerk dat ik doe bij het Maatjesproject kost dus helemaal niet veel tijd. Bovendien is het in Weesp, dus lekker dichtbij.”

Omdat sport voor Eric heel belangrijk is, regelde hij een pasje voor de sportschool voor zijn maatje. “Hij houdt ook erg van sport, dus ik wilde hem daarbij graag helpen. Ik ben zelf een fanatieke sporter, dus ik weet hoe fijn het is om door lekker te sporten je hoofd leeg te maken.” 

‘Het geeft me energie’

Naast het Maatjesproject doet Eric ook wekelijks vrijwilligerswerk bij Clothing4u, een stichting die kledingpakketten maakt voor mensen die het financieel moeilijk hebben. “Elke donderdag ben ik daar van tien tot twee uur ’s middags. Dan stel ik kledingpakketten samen voor mannen. Heel leuk om te doen en ook belangrijk. Want ik vind het zelf ook leuk om er vlot uit te zien. Geweldig toch dat ik zo ook iemand anders daarmee kan helpen?”

“Het doen van vrijwilligerswerk geeft me energie. Je weet dat je door te helpen iets voor iemand kunt betekenen. En dat geeft zo veel voldoening! Het is dus een win-winsituatie. Ik vergelijk het weleens met mijn werk als gymleraar: de kinderen vinden gymles leuk en ik vind het leuk dat zij het leuk vinden.” Hij lacht breed. 

“Ik kan iedereen aanraden om vrijwilligerswerk te doen. Zeker als je met pensioen bent, zoals ik. Met vrijwilligerswerk - en dat kan van alles zijn, kies vooral iets dat bij je past - heb je wat te doen én je draagt je steentje bij aan de maatschappij. En geloof me, daar word je zelf ook blij van.”

Weesp Bedankt is een initiatief van Versa Vrijwilligerscentrale Weesp i.s.m. Enter Media en de lokale middenstand, in opdracht van de Gemeente Weesp. De komende weken verschijnen er interviews met vrijwilligers in het WeesperNieuws en daarnaast mogen alle vrijwilligers in Weesp, zolang de voorraad strekt, een lokaal cadeau uitkiezen op www.weesp-bedankt.nl