Pieter Kors verbindt Weesp al twintig jaar vanuit café 't Helletje

In 2006 reed Pieter Kors over de Stationsweg en zag dat café 't Helletje niet meer open was. Onmiddellijk schoot door zijn hoofd: zal ik? Korte tijd later was het café heropend. Nu, twintig jaar later, is Pieter Kors niet meer weg te denken uit Weesp., Niet alleen als cafébaas, maar als organisator van evenementen en als stem van de Weesper horeca.

Eigen watersportdag 

Dat Kors meer deed dan een doorsnee cafébaas, bleek in 2016. Omdat het traditionele Weesper Watersportfestival in de Kom dat jaar niet doorging, organiseerde hij zijn eigen versie. “Eeuwig zonde dat de echte Watersportdag is gesneuveld”, zei hij destijds in WeesperNieuws. “Daarom komt ‘t Helletje nu met een eigen miniwatersportdag: met roeiwedstrijden, een sup-clinic, zeilen met Scouting Muiden, aquabubbles voor de kids, livemuziek en een haringparty. Het loopt weer helemaal uit de hand, haha.”

De dag kreeg een extra dimensie: een paar uur voor de eerste gasten arriveerden, was Kors vader geworden van een dochter. Zijn personeel hing een grote opblaasbaby aan het terras. “We hebben vandaag in elk geval weer voor wat reuring in de stad gezorgd, daar gaat het om”, reageerde Kors tevreden.

Caribbean festival en Concert aan de Steiger

In de jaren daarna groeide de evenementenkalender bij ‘t Helletje gestaag. Het Caribbean Food en Salsa Festival werd een vast zomerevenement op de Weesper kalender, met live muziek, dans en exotisch eten. In 2019 concludeerde WeesperNieuws dat het festival inmiddels niet meer weg te denken was uit Weesp.

Dichter bij het hart van Kors ligt het Concert aan de Steiger: een gratis meezingavond op een podium pal bij het café, aan het water. “Het Concert aan de Steiger is echt iets wat ik geef aan Weesp”, zei Kors. “Het is mijn cadeau aan Weesp. Want commercieel gezien is het echt de slechtste actie die ik ooit had kunnen bedenken. Maar ik vind het zelf zo ontzettend leuk!” Rolf Koster, musicalster en Weesper, is de vaste presentator van het concert. In september 2025 vond de tiende editie plaats, al waren er door corona tot dan toe maar acht edities daadwerkelijk doorgegaan.

Het concert is gratis te bezoeken en wordt gefinancierd uit de baropbrengst van die avond, aangevuld door donaties. De kosten voor verkeersregelaars, beveiliging, EHBO en gemeentelijke leges van Amsterdam blijven stijgen. “De kosten van dit unieke evenement blijven stijgen. Daarbij hebben wij onvoldoende financiële buffer om het concert te organiseren. In slechts drie uur moeten de kosten worden terugverdiend”, schreef Kors in 2025. “Tegelijkertijd zijn wij er trots op dat wij dit concert gratis aan de Weesper bevolking cadeau kunnen geven.”

Zeven jaar Sluis-en-bruggenfeest

Naast zijn eigen evenementen was Kors jarenlang een van de drijvende krachten achter het Sluis-en-bruggenfeest, het driedaagse volksfeest dat Weesp elk jaar eind augustus op zijn kop zet. Zeven jaar lang coördineerde hij het horecagedeelte van het feest. Toen het comité in 2018 te klein werd om het feest nog op poten te zetten, sloeg Kors alarm. “Als de inwoners van Weesp eind augustus weer samen willen feestvieren, dan zullen ze daar zelf ook iets voor moeten doen”, zei hij destijds. Zijn oproep werd gehoord: er meldde zich een nieuwe groep vrijwilligers en het feest ging door. In 2023 droeg Kors zijn voorzittersrol over.

Het huwelijk via de burgemeester

Wie Kors wil begrijpen, kan ook zijn huwelijk met Jacqueline als voorbeeld nemen. “Toen Jacqueline en ik vier jaar geleden besloten om te trouwen ben ik naar het stadhuis gelopen om aan de bode te vragen of burgemeester Van Bochove misschien een minuutje tijd voor me had. Ik kon zo doorlopen. ‘Zeg het maar, wat wil je nou weer organiseren?’, vroeg de burgemeester. ‘Mijn eigen huwelijk’, antwoordde ik. ‘En we zouden het geweldig vinden als u ons wilt trouwen.’ Dat heeft hij toen gedaan”, vertelde Kors in december 2020.

Bingo, daghappen en een drijvend terras in coronatijd

De zwaarste jaren voor ‘t Helletje waren de coronajaren. De horeca ging op slot, evenementen vielen weg. Binnen enkele weken lanceerde Kors de Helletje Home Bingo: een online bingoavond vanuit het lege café, gepresenteerd door Rolf Koster. De eerste editie begon met een kaarsje. “Iedereen zat al weken aan huis gekluisterd. We hebben even stilgestaan bij al de mensen die ziek waren of erger. Maar daarna werd het een feestje”, aldus Kors. De bingo groeide uit tot een evenement dat honderden deelnemers trok, tot ver buiten Weesp, inclusief een kinderbingo met
Najib Amhali.

Tegelijkertijd gingen er elke donderdag 120 daghappen de deur uit voor slechts tien euro per stuk, mede dankzij vrijwilligers. Kors bezorgde ze zelf. Toen de horeca in de zomer even open mocht, regelde hij een drijvend terras: een ponton met 24 extra zitplaatsen. “We hebben het terras met een beetje bombarie naar zijn plek gevaren, waarbij de schipper per se nog een rondje Kom wilde doen. Zo wist iedereen dat we er weer waren.” In november lag de Pakjesboot voor de deur zodat de kinderen van Weesp wisten dat Sinterklaas er toch was. Ook Kors zelf raakte besmet met COVID-19 en werd opgenomen in het ziekenhuis. “Dit alles is een stimulans om er straks nog harder tegenaan te gaan”, zei hij na zijn herstel.

Weesper van het Jaar

Eind 2020 riep WeesperNieuws Extra Pieter Kors uit tot Weesper van het Jaar. De motivatie: “omdat hij zelfs in een bizar jaar als dit overal een feestje van weet te maken en zo zorgt voor afleiding, saamhorigheid en hoop.” Bij de uitreiking reageerde Kors bewogen. “Ik ben een ondernemer, daar verdien ik mijn brood mee. Maar het zit in mijn hart om mensen blij te maken. Dat dit wordt erkend en wordt gezien, heeft voor mij grote waarde.”

Hij wees er nadrukkelijk op dat de prijs niet alleen van hem was. “Dit soort dingen organiseren lukt alleen omdat ik zulke geweldige mensen om me heen heb die altijd achter me staan en me steunen. Mijn vrouw en kinderen, mijn medewerkers en vrienden. Die award hebben we met zijn allen verdiend.”

Weesp is geen Amsterdam

Toen Weesp in 2022 fuseerde met gemeente Amsterdam, bleef Kors niet aan de zijlijn staan. In april 2025 meldde hij zich als inspreker bij een vergadering van de bestuurscommissie. Op sociale media had hij een oproep gedaan aan mede-Weespers om hem te komen steunen. Zelden was het zo druk op de publieke tribune bij zo’n vergadering.

Zijn boodschap was helder: Amsterdams beleid  over parkeren, toeristenbelasting, airbnb en een vaarvignet wordt klakkeloos doorgevoerd in Weesp, terwijl Weesp maatwerk nodig heeft. “Weesp is tenslotte geen Amsterdam en de middenstand heeft de toeristen hard nodig”, was zijn credo. Hij wees ook op de proef met de autoluwe Nieuwstraat: “Mensen komen naar het centrum voor een boodschap, niet om te winkelen.” Weespers uit buitengebieden en omliggende dorpen komen met de auto, voerde hij aan. De tribune applaudisseerde.

Altijd voor iedereen, nooit de hoofdprijs

Wat door de jaren heen steeds terugkeert in alles wat Kors doet, is één principe: ‘t Helletje moet voor iedereen toegankelijk zijn. In sfeer, in drempel en in prijs. “Ik zal nooit de hoofdprijs vragen”, zei hij. “Als de prijs van de brouwer omhoog gaat, zal ik dat altijd proberen te compenseren met een nog betere leverancierskorting. Mijn hele horecabedrijf is erop gericht dat ik iedereen kan ontvangen, dat vind ik heel belangrijk.” Dat toeristen dat merken, zei hij er zelf bij: “Die reageren altijd aangenaam verrast op onze prijzen.”

De daghappen tijdens corona gingen de deur uit voor tien euro per stuk, mede omdat vrijwilligers hielpen met bereiden en bezorgen. “Door de lage prijs is het bestellen van een maaltijd voor iedereen bereikbaar, ook voor mensen met een kleine portemonnee”, zei Kors. Datzelfde principe geldt voor de evenementen. Het Concert aan de Steiger is gratis.

Twintig jaar: een jubileum

In 2026 is het twintig jaar geleden dat Pieter Kors café ‘t Helletje heropende. Twintig jaar van eigen watersportdagen en Caribische festivals, van meezingavonden aan de steiger en bingoavonden in een leeg café, van daghappen bezorgen bij stamgasten en de Pakjesboot voor de deur. Van noodkreten voor het Sluis-en-bruggenfeest en het toespreken van politici.

Achter dat alles staat een man die zegt het gewoon te doen omdat het in zijn hart zit. En achter die man staan Jacqueline en de kinderen, die al jaren weten dat er een week voor elk groot evenement een andere versie van Pieter thuiskomt, en die hem toch altijd zijn gang laten gaan.

“Altijd als ik ergens mee begin, doe ik er een volgende keer het liefst een schepje bovenop”, zei Kors ooit. Dat gelooft Weesp hem inmiddels op zijn woord. Het jubileum van ‘t Helletje is het jubileum van een café, maar ook van een manier van ondernemen: met open deuren, lage drempels en een eigenaar die er altijd voor zorgt dat er iets te vieren valt.