Het WK groots en vernieuwend

Door Gerhard te winkel

WK - Het WK voetbal van 2026 wordt groots en vernieuwend. Voor het eerst doen 48 landen mee. Onder de deelnemers staan Nederland, België, Duitsland en favorieten als Spanje en Frankrijk. Ook landen als DR Congo en Kaapverdië zijn van de partij. Of zij sportief veel toevoegen, moet nog blijken. Het toernooi telt meer dan honderd wedstrijden, een uitbreiding die niet iedereen zal waarderen.

Iran en Irak hebben zich eveneens geplaatst. Vooral de deelname van Iran zorgt voor discussie vanwege de internationale situatie. Er werd zelfs gesproken over uitsluiting. Mogelijk spelen de Iraniërs zonder veel supporters. Kaarten, hotels en vervoer zijn bovendien extreem duur. Voor bezoekers wordt dit WK een kostbare onderneming.

De hitte zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen. In Mexico, Canada en de Verenigde Staten kunnen de temperaturen hoog oplopen. Sommige wedstrijden worden bovendien op minder gunstige tijdstippen gespeeld vanwege televisiebelangen. Daar profiteert vooral de FIFA van. Onder leiding van Gianni Infantino probeert de wereldvoetbalbond de commerciële opbrengsten maximaal te vergroten. Dat lijkt grotendeels te lukken, al is er minder belangstelling voor uitzendrechten in landen als India en China, waarvan de nationale elftallen ontbreken. Ook de kaartverkoop verloopt niet overal vanzelfsprekend door de hoge entreeprijzen.

Opvallend is daarnaast dat Infantino namens de FIFA een vredesprijs uitreikte aan de Amerikaanse president Donald Trump. De FIFA houdt normaal afstand van politieke inmenging, maar Trump zal vermoedelijk niet onzichtbaar aanwezig zijn. Daarnaast bestaat er onduidelijkheid over visa voor supporters. Uit sommige landen mogen reizigers de Verenigde Staten niet zomaar binnen. Er circuleren zelfs geruchten dat mensen die online kritiek op Trump hebben geuit problemen kunnen krijgen.

Een andere bijzonderheid is dat het WK in drie landen wordt georganiseerd. Mexico ademt voetbal en was eerder gastheer in 1970 en 1986. In die toernooien waren Pelé en Diego Maradona de grote sterren.

In Canada leeft voetbal minder sterk. De Verenigde Staten investeren al jaren in de groei van de sport. Wereldster Lionel Messi speelt er competitievoetbal, maar voetbal behoort er nog steeds niet tot de grootste sporten. De combinatie van drie gastlanden blijft bijzonder. Eerdere gezamenlijke organisaties, zoals die van Japan en Zuid-Korea in 2002, zorgden voor een minder samenhangende sfeer.

Op sportief gebied behoren Spanje en Frankrijk tot de grootste favorieten dankzij hun sterke selecties. Titelverdediger Argentinië blijft gevaarlijk en Brazilië is altijd een kandidaat voor de wereldtitel. Met Carlo Ancelotti als bondscoach hopen de Brazilianen weer mee te doen om de hoofdprijs.

Ook een Afrikaans land kan ver komen. Marokko bereikte in Qatar de vierde plaats en veel Afrikaanse spelers behoren tot de Europese top. Vanuit Azië zou Japan kunnen verrassen. Het elftal is fit, goed georganiseerd en technisch vaardig.

Nederland zit in groep F met Japan, Zweden en Tunesië. De kans is groot dat drie landen doorgaan naar de volgende ronde. Nederland moet dat kunnen halen, maar treft daarna mogelijk toplanden als Brazilië of Marokko. Dat maakt het toernooi direct zwaar.

Veel mensen zullen bovendien andere landen volgen. In Rotterdam woont een grote Kaapverdische gemeenschap en Kaapverdië debuteert op een WK. Ook Marokko kan rekenen op veel steun na de winst van de Afrika Cup. Verder leeft er sympathie voor Curaçao, het kleinste land ooit op een WK. De eerste deelname is een enorme prestatie.

Het WK van 2026 wordt groter dan ooit. Liefhebbers hopen op een voetbalfeest, maar kijken tegelijk kritisch naar de omvang, de kosten en alle vernieuwingen rond het toernooi.